João da Cruz: um grande carrazedense

João Lopes da Cruz era natural de Linhares e acabava de regressar do Brasil com riqueza. Em Portugal vivia-se um período de descrédito da instituição monárquica e de forte recessão económica. O dinheiro trazido das Terras de Vera Cruz possibilitou ao empresário o investimento em propriedades agrícolas, entre elas, várias quintas no Douro e outros negócios que o viriam a arruinar.

 A casa de Selores com todos os bens por ele comprados entra em grande prosperidade agrícola: manda plantar grandes vinhedos, intensifica a produção de cereais e propicia muitas jeiras ao ponto de não haver jornaleiros que bastassem. Ali vêm trabalhar durante todo o ano ranchos de operários da serra, os beirões e galegos. Na frente do solar encontravam-se numerosos olmos que faziam a delícia da frescura no Verão, também abrigavam do Sol os cavalos e liteiras quando chegavam os fidalgos de fora. O proprietário mandou cortá-los e o espaço foi ocupado com grandes armazéns e lagares de vinho. O mesmo sucedeu com os jardins que se situavam a norte e a nascente, nas traseiras do palácio, onde igualmente foram instaladas cubas de vinho. O empresário cedeu ao Estado uma parte da casa para instalação da Escola Primária e habitação da professora. Também foi ele o responsável pela construção do cemitério da aldeia, onde está sepultado.

Adjudicou a construção de várias e grandes obras rodoviárias, entre 1888 e 1892, tendo ganho uma elevada experiência na execução e gestão de grandes obras públicas; apresentou-se, em 1902, como o único concorrente ao concurso, organizado pelo Conselho de Administração da Companhia dos Caminhos de Ferro do Estado, para a construção do caminho-de-ferro de Mirandela a Bragança. A sua proposta foi aceite, tendo um contrato sido lavrado, de forma provisória, pelo Ministério das Obras Públicas, Comércio e Indústria, em 19 de Abril do mesmo ano. A concessão definitiva foi-lhe atribuída em 24 de Maio, tendo, no entanto, efetuado o trespasse à Companhia Nacional de Caminhos de Ferro no dia 30 de Junho do ano seguinte. Levaria o comboio a Bragança no 1.º de Dezembro de 1906.

João da Cruz, como era chamado, não tendo conseguido cumprir a obra de caminho-de-ferro nos prazos determinados, por lhe terem surgido dificuldades com as rochas graníticas, foi-lhe movida uma ação judicial litigada pelo deputado Afonso Costa causídico do Estado. O conceituado advogado que viria a tornar-se presidente do governo republicano destruiu toda a fortuna do empresário transmontano, que ao perder a ação em 1910 teve de entregar os seus bens, entre os quais doze quintas no Douro

Veio a falecer pouco depois “desgostoso e pobre” no dizer do médico António Alves Martins. Foi-lhe prestada uma homenagem póstuma em 1 de Dezembro de 1929, por todas as entidades camarárias do Distrito de Bragança, com a presença de "um banho de povo de cidades e aldeias" no dizer do jornalista António Aleixo Morgado, tendo sido descerrado um busto em bronze, que ainda hoje se encontra junto da estação de Bragança e que dá início à Avenida, que tem o nome de João da Cruz.[1]

(do livro "Selores... e uma casa")

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[1]Conferir em http://www.dodouropress.pt